Бета-каротин является каротиноидом. Каротиноиды делятся на две основные группы: каротины и ксантофиллы. Каротины состоят из водорода и углерода, в то время как ксантофиллы также содержат атомы кислорода. Бета-каротин относится к группе желтых и красных растительных красителей. Именно это питательное вещество придает яркую окраску моркови и другим овощам. Бета-каротин является жирорастворимым, то есть лучше всего усваивается вместе с жиром. Это происходит в верхней части тонкого кишечника. Бета-каротин является так называемым провитамином, поскольку он может преобразовываться в витамин А, если это необходимо организму. Бета-каротин также производится в синтетической форме для использования в качестве пищевого красителя.
Бета-каротин и витамин А
Бета-каротин является хорошим источником растительного витамина А, а в некоторых регионах мира бета-каротин является практически единственным источником витамина А для населения. В организме человека бета-каротин способен превращается в витамин А, который помогает поддерживать здоровье кожи и слизистых оболочек, а также нормальное зрение. Кроме того, витамин А играет важную роль в процессе специализации клеток и способствует нормальному функционированию иммунной системы.
Потребление пищи и обогатителей питания с большим количеством (30 мг или больше) бета-каротина может придать коже слегка загорелый оттенок, которые некоторые люди находят привлекательным. Такой оттенок является результатом накапливания бета-каротина в подкожной клетчатке (гиподерме), в основном в ладонях и стопах. Оттенок исчезает, как только количество бета-каротина уменьшается.
Бета-каротин и курильщики
Заядлым курильщикам не рекомендуется применение высоких доз бета-каротина. Это предупреждение основано на результатах исследований, в которых сообщалось о том, что потребление большого количества бета-каротин может увеличить риск возникновения рака легких у таких людей.
Не существует доказательств того, что препараты бета-каротина являются вредными для некурящих.
Кроме того, нет никаких оснований для опасений по поводу передозировки витамина А из бета-каротина, поскольку организм прекращает процесс преобразования, как только запасы этого витамина достигают предельного безопасного уровня.

Хорошие пищевые источники бета-каротина
Бета-каротин содержится в таких продуктах питания, как:
- зеленые овощи
- брокколи
- морковь
- перец
- тыква
- абрикосы
Содержание бета-каротина в овощах может сильно варьироваться в зависимости от таких факторов, как почва, в которой они выращиваются, используемые удобрения, ветер, погодные условия и последующая обработка урожая.